La Gustav Mahler Jugendorchester e stata fondata a Vienna nel 1986/87 su iniziativa di Claudio Abbado. E stata riconosciuta quale miglior orchestra giovanile al mondo ed e stata premiata dalla Fondazione Culturale Europea nel 2007. In occasione delle audizioni che si svolgono ogni anno in piu di 25 citta europee, una giuria seleziona i candidati da un numero medio di 2000 aspiranti. L’elevato livello artistico e il successo internazionale hanno reso possibile la collaborazione con Claudio Abbado, David Afkham, Herbert Blomstedt, Pierre Boulez, Myung-Whun Chung, Sir Colin Davis, Ivan Fischer, Daniele Gatti, Bernard Haitink, Mariss Jansons, Philippe Jordan, Kent Nagano, Vaclav Neumann, Jonathan Nott, Seiji Ozawa, Antonio Pappano e Franz Welser-Möst. Tra i solisti Martha Argerich, Yuri Bashmet, Lisa Batiashvili, Renaud e Gautier Capuçon, Christian Gerhaher, Matthias Goerne, Thomas Hampson, Leonidas, Kavakos, Evgenij Kissin, Christa Ludwig, Radu Lupu, Yo-Yo Ma, Anne-Sophie Mutter, Maxim Vengerov e Frank Peter Zimmermann.

La GMJO si e esibita nelle piu prestigiose sale da concerto ed e stata ospite dei maggiori festival:
Musikverein di Vienna, Concertgebouw di Amsterdam, Suntory Hall di Tokyo, Mozarteum Argentino di Buenos Aires, Festival di Salisburgo e Festival di Pasqua di Salisburgo, Festival di Edimburgo, BBC Proms, Semperoper Dresden e Festival di Lucerna. Molti ex membri della GMJO sono ora membri di prestigiose orchestre europee.
La GMJO e stata nominata “Ambasciatore Unicef d’Austria” in occasione del suo 25° anniversario.